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L'agriculture française : des paysans aux agrinautes

Publié le jeudi 28 février 2013 . 3 min. 40

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Alexandre Mirlicourtois

- Directeur de la conjoncture et de la prévision

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Xerfi Canal présente l'analyse d'Alexandre Mirlicourtois, directeur des études de Xerfi

Le Salon de l'Agriculture fête ses 50 ans. 50 ans pendant lesquels le monde agricole a bien changé en France. De prime abord, le bilan paraît cruel. Car une lecture rapide des principales données sur longue période laisse peu de place au doute sur la réalité du déclin d'un secteur. Un secteur autrefois acteur majeur de l'économie française. Prenons 3 tendances lourdes. D'abord, celle de l'espace occupé. L'agriculture couvre aujourd'hui un peu moins de 27 millions d'hectares sur les 55 millions du territoire métropolitain. Ce n'est pas négligeable puisque cela représente 49% de la surface totale du pays. C'est pourtant 6 millions d'hectares de moins qu'il y a un demi-siècle. 6 millions d'hectares, c'est l'équivalent de dix départements moyens qui accueillent désormais plus de surfaces boisées et de zones urbaines. Le second élément, c'est l'emploi. Au début du 20ème siècle, l'agriculture employait environ 41% de la population active. Une part ramenée à 20% au début des années 1960. Et aujourd'hui tombée à 2,7%, soit à peine 700 000 personnes. Pour faire bref, en 50 ans, la population active agricole a été divisée par 5,5 quand la population active totale était multipliée par 1,25 environ. Troisième indicateur du déclin. La part relative de l'agriculture dans la richesse nationale créée. Une part réduite à la portion congrue, passée de 10% du PIB à moins de 2% aujourd'hui. Pourtant, le poids de l'agriculture dans l'économie française ne se résume pas à ces trois indicateurs. Il faut compléter l'analyse. D'abord, par l'évolution de la production agricole en volume. Celle-ci a plus que doublé en 50 ans. Et une triple conclusion s'impose. En un demi-siècle, l'agriculture c'est plus de production sur moins de territoire. En un demi-siècle, l'agriculture, c'est plus de production avec moins d'hommes. En un demi-siècle, l'agriculture c'est donc plus de performances. Un tour de force obtenu grâce à la mécanisation croissante, la sélection génétique et l'utilisation plus massive des phytosanitaires et des engrais. Résultat : les rendements ont explosé. Et toute l'économie française en a profité. Car comme vous pouvez le voir, la croissance des volumes s'est accompagnée d'une chute des prix réels. Des prix divisés par deux sur la période. Autrement dit, les fantastiques gains de productivité ont profité à toute l'économie. C'est pourquoi d'une situation de pénurie et de dépendance alimentaire, après la seconde guerre mondiale, la France est devenue une puissance productrice et exportatrice. 3,7 milliards d'euros d'excédent l'an dernier quand notre industrie manufacturière était dans le rouge de 37,3 milliards d'euros. Mais aujourd'hui, l'agriculture vit une nouvelle rupture : capteurs vidéo directement connectés au téléviseur, à l'ordinateur ou la tablette numérique pour surveiller le bétail, exploitation des images satellites. En quelques années, une partie de l'agriculture a basculé dans le numérique. Un mouvement qui s'accompagne d'un autre passage : le paysan devenu agriculteur se mue aujourd'hui en « agrinaute » à la tête d'une exploitation agricole, de plus en plus souvent constituée en société. Un « agrinaute » dont l'outil de travail et le métier s'est radicalement modernisé, complexifié. Un outil de travail qui réclame plus de cerveau-d'œuvre et moins de main d'œuvre.

Alexandre Mirlicourtois, L'agriculture française : des paysans aux agrinautes, une vidéo Xerfi Canal

Mots clés : Economie française
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