Le grand soir du cataclysme énergétique n’a pas eu lieu

Il y a deux ans et demi, en février 2022, l'invasion de l'Ukraine par la Russie déclenchait une vague de panique en Europe. Les sanctions contre Moscou faisaient alors craindre des pénuries énergétiques massives. Le prix du gaz atteignait des sommets historiques, multiplié par 2,5 en six mois, et même dix fois supérieur aux niveaux de 2020. L'électricité, liée aux fluctuations du gaz sur le marché européen, voyait également ses prix s'envoler. La situation était aggravée par la mise à l’arrêt de plusieurs réacteurs nucléaires français pour maintenance. Le pétrole suivait la même tendance. Le baril de Brent franchissait la barre des 120 dollars, porté par les quotas de production de l’OPEP et de ses alliés. Le charbon, pourtant en déclin depuis des années, atteignait lui aussi des records historiques à près de 450 dollars la tonne.

Des mesures gouvernementales face à l'urgence

Face à cette flambée, les gouvernements ont multiplié les mesures de soutien : boucliers tarifaires, remises à la pompe, subventions diverses. Les entreprises, les collectivités et les ménages subissaient une pression financière sans précédent. Et pourtant, contre toute attente, la situation a fini par se stabiliser. Aujourd’hui, le prix du fioul, du gazole et du sans-plomb en Europe et en France est inférieur à celui d’avant conflit. Le gaz, quant à lui, a vu son prix chuter, divisé par six par rapport à son pic, tout comme le prix du mégawatt.

Les raisons d'une stabilisation rapide

Comment expliquer un retournement aussi rapide ? Quatre facteurs principaux ont joué un rôle décisif dans cette normalisation :

• D'abord, les pays européens ont massivement stocké du gaz dès le début de la crise, réduisant ainsi le risque de pénurie. Un hiver clément a également permis de limiter la demande.
• Ensuite, de nouvelles sources d’approvisionnement ont été rapidement mises en place, notamment avec le gaz liquéfié en provenance des États-Unis et du Qatar. Avant la guerre, l’Europe dépendait à 45% du gaz russe ; cette part est tombée à 15% en 2023.
• De plus, des économies d’énergie ont été réalisées, stimulées par la flambée des prix, et la demande a diminué avec le ralentissement économique.
• Enfin, la Russie a trouvé de nouveaux débouchés pour ses hydrocarbures, notamment en Asie, ce qui a évité un choc d’offre à l’échelle mondiale.
Malgré ce retour au calme, tout n'est pas revenu à la normale. Les prix du gaz et de l’électricité restent élevés par rapport à ceux de 2021. Le gaz liquéfié, plus cher à transporter que le gaz russe, et le développement des énergies renouvelables expliquent en partie cette situation. De plus, les taxes et redevances ont augmenté pour financer l’entretien des infrastructures énergétiques.

Deux certitudes pour l’avenir

Pour l'avenir, deux certitudes émergent : il est peu probable de revoir des hausses aussi brutales qu'en 2022, bien que des secousses restent possibles. Par ailleurs, les prix du gaz et de l’électricité ne retrouveront probablement jamais leur niveau d’avant la crise. Mais une conclusion s’impose : le grand soir du cataclysme énergétique tant redouté n’a pas eu lieu.