Transition énergétique : la bataille des chaînes d’approvisionnement

La transition énergétique mondiale repose en grande partie sur l'expansion rapide des capacités de production d’énergies bas carbone comme le solaire ou l’éolien, mais aussi sur des capacités de stockage de cette énergie qui n’est pas produite en continue.

Or, cette transformation s'accompagne de nouveaux défis liés à la sécurité des chaînes d'approvisionnement en matières premières critiques et en technologies clés pour réaliser la transition énergétique. 3 défis se posent en la matière :
- La concentration géographique de la production et du raffinage
- Les tensions géopolitiques avec une concentration géographique de la production des technologies clés de la transition énergétique
- Les risques de perturbation des chaînes d’approvisionnement

Le premier défi est donc la concentration géographique des ressources critiques.
Les énergies renouvelables et les batteries dépendent fortement de matériaux rares comme le lithium, le cobalt, le nickel et les terres rares que l’Union européenne a identifié dans sa liste de matières premières critiques.
Or, l'extraction et le raffinage de ces ressources sont extrêmement concentrés. Par exemple :
- La Chine domine le raffinage des terres rares,
- Le Congo produit près de 70 % du cobalt mondial.

Cette concentration géographique rend les chaînes d'approvisionnement vulnérables aux tensions politiques, aux restrictions commerciales et aux catastrophes naturelles. Pour atténuer ces risques, de nombreux pays cherchent à diversifier et à sécuriser leur approvisionnement :
- L'Union européenne a mis en place le Critical Raw Materials Act, qui vise à renforcer la production et le recyclage de ces matières critiques en Europe.
- Les États-Unis investissent dans des mines domestiques et des partenariats stratégiques pour réduire leur dépendance vis-à-vis de la Chine.
- La Chine bloque l’exportation de certaines matières premières, situation exacerbée dans le cadre de la guerre économique qui l’oppose aux États-Unis.

Au-delà des ressources naturelles, la fabrication des technologies nécessaires à la transition énergétique repose sur des productions industrielles hautement concentrées.
- La Chine détient environ 80 % de la production mondiale de panneaux solaires,
- Près de 75 % de la fabrication des batteries lithium-ion.
Une concentration aussi forte entraîne des risques majeurs en cas de perturbations commerciales, de pandémies ou de conflits internationaux.

Pour contrer cette vulnérabilité, des initiatives sont en cours pour relocaliser certaines productions.
- L'Inflation Reduction Act (IRA) aux États-Unis encourage la construction d'usines domestiques,
- L'Europe cherche à développer une industrie locale des batteries mais sans clause de localisation de la production et sans transfert de technologie ces efforts sont mis à mal par la concurrence asiatique.

La Chine, les États-Unis et l'Union européenne s'affrontent pour dominer ces chaînes d'approvisionnement, ce qui donne lieu à des tensions commerciales et à des politiques de plus en plus protectionnistes. Elles poussent également les États à faire évoluer leurs stratégies. Ainsi, les restrictions chinoises sur l'exportation de certains matériaux critiques ont poussé les pays occidentaux à chercher des alternatives. Par exemple, les États-Unis ont lancé le Minerals Security Partnership avec d’autres États dont l’Union européenne dans le but de sécuriser ces approvisionnements.

Les États sont donc soumis à des défis majeurs pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement en matières premières critiques, nouvel or pour réussir la transition énergétique. Entre la concentration géographique des ressources, les dépendances industrielles et les tensions géopolitiques, la sécurisation de ces chaînes devient un enjeu stratégique mondial. Les efforts de diversification et de relocalisation prendront du temps, mais ils sont essentiels pour garantir un avenir énergétique durable et résilient.