Boom du freelancing, baisse du salariat : on exagère beaucoup

Le salariat, c’est fini. Vive les travailleurs freelances connectés à des plateformes ! Les idées reçues ont la vie dure. Et le temps long se charge parfois de leur tordre le cou : souvenez-vous de ceux qui prophétisaient en 2013 un raz de marée de l’intelligence artificielle provoquant la disparition de 47% des emplois aux États-Unis d’ici 2023… Rien de tel n’est arrivé. Malgré tout, la construction des mythes se poursuit comme celui autour du boum du freelancing. Or, les statistiques tout comme le rôle des plateformes sont pour le moins sujets à caution et conduisent à relativiser ce phénomène, au moins pour la France.

D’abord, des doutes persistent sur l’indépendance des sources de données. Une partie provient des acteurs du marché eux-mêmes. Je pense aux enquêtes réalisées auprès des freelances par les plateformes ou aux données sur le nombre de travailleurs qui y sont inscrits. Des données qu’il convient de considérer avec prudence, car elles relèvent de stratégies de communication auprès des clients, de la presse, des investisseurs. Il s’agit notamment d’ancrer dans le débat public l’idée que les formes alternatives au salariat sont enviables pour finalement convaincre un maximum de personnes de basculer vers le travail indépendant afin d’accroître le marché adressable. C’est de bonne guerre.

Le freelance est également un objet statistique non identifié. En France, 3,2 millions de personnes ont le statut de travailleur indépendant exerçant à titre principal. C’est 10% de la population active. Mais il faut distinguer les véritables freelances des commerçants, artisans, chefs d’entreprise et professions libérales. En retirant les indépendants employeurs (soit 1 million personnes), il reste 2 millions de travailleurs indépendants sans salarié. Parmi ceux-là, qui sont les véritables freelances ? Hé bien ce sont les travailleurs indépendants qualifiés fournissant des services techniques, artistiques ou commerciaux aux organisations : développeurs informatiques, graphistes, designers, consultants... Contrairement aux autres indépendants, ils ne possèdent pas de fonds de commerce, d’agrément, d’actif immobilisé ou encore de licence d’exercice d’une profession réglementée. En suivant cette définition, on dénombrerait 650 000 personnes et non 1,3 million comme on peut le lire trop souvent. Une population qui augmente de 5% par an, ce qui n’est ni un tsunami ni un épiphénomène.