Publish or perish : quand la course aux publications tue la créativité

Le monde académique est en proie à un véritable drame : la frénésie de la publication, plus connue sous le nom de "publish or perish". Ce phénomène n’est pas nouveau mais il a pris une nouvelle ampleur alarmante, comme le souligne l’article Alienation among Management Scholars, publié dans la Revue française de gestion par Danny Miller et Isabelle Le Breton-Miller.

Rappelons que Danny Miller a été distingué par l'Academy of Management américaine parmi les chercheurs les plus influents des 30 dernières années. Son alerte, co-signée avec Isabelle Le Breton-Miller, interpelle d’autant plus qu’elle met en lumière un danger imminent : celui de l’érosion de l’innovation.

Leur analyse est sans appel : la quête incessante de publications aliène les chercheurs. Ceux-ci sont de plus en plus contraints de produire des articles qui, pour répondre aux attentes des revues les plus prestigieuses, les éloignent de leur passion initiale pour la recherche. Les chercheurs, autrefois créatifs et passionnés, se voient réduits à suivre des procédures rigides, dépourvues de toute créativité. Une dissonance s’installe entre passion et obligation, alimentant une frustration croissante.

Miller et Le Breton-Miller identifient quatre causes majeures à cette aliénation académique :

1. Le manque de sens : Les chercheurs sentent que leur travail n’a ni impact personnel ni social.
2. L’impuissance : Le processus de publication leur échappe, les révisions imposées vidant leurs recherches de leur substance.
3. L’auto-étranglement : Adapter ses travaux aux exigences des revues éloigne les chercheurs de leurs véritables intérêts.
4. L’isolement : La compétition et les normes strictes de publication créent un profond sentiment d’isolement.

Les répercussions pour les entreprises sont lourdes : innovation et compétitivité sont aujourd’hui en péril. Des chercheurs démotivés produisent moins de nouvelles idées et la qualité des travaux en souffre. Les thèmes de recherche sont sélectionnés pour leur potentiel de publication, au détriment de l’exploration de nouvelles voies. Les révisions imposées par les revues dénaturent souvent les travaux originaux, fragmentant les recherches et dispersant les efforts. En bout de chaîne, les entreprises héritent de résultats qui ne sont plus d’aucune utilité.

Miller et Le Breton-Miller estiment que les entreprises peuvent et doivent jouer un rôle pour contrer cette aliénation. En établissant des partenariats pertinents, en révisant les critères de promotion des chercheurs, et en incitant les institutions académiques à s’émanciper du "publish or perish", elles peuvent restaurer la motivation des chercheurs et, par conséquent, favoriser l’innovation. L’enjeu est de taille : réorienter la recherche en management pour qu’elle redevienne un véritable vecteur de progrès, plutôt qu’un simple exercice aliénant.

Dirigeants, managers, décideurs : saurez-vous entendre cet appel au secours venu d’outre-Atlantique ?

Source : LE BRETON-MILLER, I., MILLER, D. (2021). Alienation among Management Scholars, Revue Française de Gestion, vol. 47, no 294, p. 53-75.