L’inattention, déconcentration fléaux du siècle

La scène se passe dans la maison d’Elvis Presley, à Memphis. Très précisément, dans la Jungle room, une sorte de véranda intérieure décorée à la manière hawaïenne, dont le chanteur avait fait son studio d'enregistrement. Tous les visiteurs ont le nez sur leur iPad audio-guide, entre deux selfies. Un touriste américain explique à sa femme : « Regarde, c’est génial, si tu fais glisser l’image à gauche, tu vois la partie gauche de la Jungle Room. Et si tu la fais glisser à droite, tu vois la partie droite ». C’est alors que Johann Hari, un journaliste qui visite lui aussi Graceland, explose : « Mais il existe une manière de voir les deux côtés. En tournant simplement la tête. Parce qu’on y est. Nous sommes dans la Jungle Room ! »

C’est pareil partout. Au Louvre, les visiteurs ne restent devant la Joconde que le temps d’un selfie. Les étudiants se concentrent sur une tache pendant 65 secondes en moyenne, et les employés de bureau pendant 3 minutes. Pourquoi ? Pourquoi perdons-nous notre capacité de vivre l’instant présent et nos facultés de concentration ? Pourquoi notre inattention s’aggrave-t-elle ?

En fait, l’effondrement de notre capacité de concentration n’est pas un échec personnel mais quelque chose qui nous est infligé. C’est ce que va vouloir démontrer Johann Hari après son expérience dans la Jungle Room, en rencontrant 250 scientifiques. Il va prouver que comme l’obésité, qui est liée à l’alimentation moderne, les problèmes d’inattention « ne sont pas une épidémie médicale, mais une épidémie sociale. » Son étude, reprise dans un livre publié chez Eyrolles, répertorie une douzaine de causes, qui vont de l’épuisement mental lié à un temps de sommeil insuffisant à la baisse du temps de lecture des livres, qui est à la fois un symptôme mais aussi une cause de cette attention déclinante.

Il y a aussi ce qu’il appelle la « perturbation de l’errance de la pensée » : l’enfant « surbooké », qui n’a plus le temps de « s’ennuyer », sera moins imaginatif et moins attentif. Mais surtout, il y a l’émergence des technologies capables de nous manipuler. L’invention du « scroll infini » (on n’arrive jamais en bas d’une page) a augmenté de 50% le temps passé, en moyenne, sur X par exemple. Celui qui fut le vice-président de la croissance de l’audience chez Facebook, Chamath Palihapitiya, qui depuis a changé de métier, explique que les effets des techniques inventées pour retenir les utilisateurs (les alertes, les cœurs, le comptage des vues, la mise en visibilité des contenus les plus agressifs), sont si néfastes qu’il a interdit à ses propres enfants d’aller sur Facebook.

Le manque de sommeil est une autre cause très grave. Quand les gens sont privés de sommeil, l’une des premières choses qu’ils perdent est leur capacité d’attention. Or, depuis 1942, la durée moyenne du sommeil a reculé d’une heure par nuit, et même de 85 mn pour les enfants.

L’alimentation dite industrielle est le troisième coupable. En 2009 des chercheurs ont travaillé avec deux groupes d’enfants, les uns bénéficiant d’un « régime d’élimination » (des aliments peu transformés : ceux que vos grands-parents auraient reconnus), les autres continuant de suivre le régime occidental classique. Plus de 70% des enfants du premier groupe arrivaient à mieux se concentrer, avec une augmentation de 50% en moyenne. La science donne donc raison à ceux qui pensent que l’hyperactivité des enfants est accentuée par une mauvaise alimentation.

Ce n’est pas un hasard si cette crise de l’attention a lieu en même temps que la pire crise démocratique depuis un siècle. Et que Trump balance une nouvelle mesure choc chaque jour. Les individus incapables de se concentrer sont plus attirés par les solutions autoritaires simplistes – et moins en mesure de se rendre compte qu’elles ne fonctionnent pas. Un monde rempli de citoyens souffrant de troubles d’inattention, alternant entre X et TikTok, sera un monde sujet à des crises en chaîne, sur lesquelles nous n’aurons aucun pouvoir.