Développer une start-up : la stratégie de la maternelle

Tous les entrepreneurs font face au même dilemme. Ont-ils plutôt intérêt à imiter une entreprise existante ou à innover ? Si l’imitation réduit les risques, elle ne permet pas de se démarquer. Si l’innovation permet de se différencier, elle est toujours risquée. Que faire ? Les entrepreneurs auraient beaucoup à apprendre des élèves de maternelle. Contre toute attente, ils ont réussi à résoudre le dilemme imitation – innovation grâce à une démarche en trois étapes.

Lorsque les enfants de maternelle jouent, ils commencent par essayer les mêmes jouets que les autres. De la même manière, une startup qui débute n’a pas intérêt à innover. Elle a plutôt intérêt à s’inspirer des autres. Cette approche a été utilisée avec succès par Uber et Lyft. Lorsqu’une startup appelée Sidecar a mis au point une app permettant à des particuliers d’utiliser leur propre voiture pour véhiculer des clients, Uber et Lyft lui ont rapidement emboité le pas. Auparavant, ces deux entreprises proposaient un service de véhicule avec chauffeur beaucoup plus classique.

Après avoir essayé plusieurs jouets, les enfants de maternelle se consacrent en priorité à celui qui leur plait le plus. De la même manière, une startup doit rapidement définir sa stratégie. Puis, elle doit mener des expérimentations pour la valider. A ce stade, deux erreurs doivent impérativement être évitées : (1) investir dans une stratégie sans l’avoir testé et (2) refuser de choisir entre plusieurs stratégies.

Lorsqu’ils jouent, les enfants de maternelle ont tendance à faire des pauses fréquentes pour penser à ce qu’ils viennent de faire. Les startups ont intérêt à faire la même chose. Cette recommandation n’est pas intuitive car on conseille souvent aux entrepreneurs de « foncer » une fois qu’ils ont défini leur stratégie. Des pauses régulières leur donnent la possibilité de prendre du recul et d’intégrer des éléments qu’ils n’avaient pas anticipés.

En bref, les élèves de maternelle sont une source d’inspiration dont les entrepreneurs auraient tort de se priver lorsqu’ils mettent au point la stratégie de leur startup. En s’inspirant des autres, en expérimentant et en faisant des pauses régulières pour réfléchir à leur stratégie, ils peuvent accroître très fortement leurs chances de succès.

Source : McDonald, R. M., & Eisenhardt, K. M. (2020). Parallel play: Startups, nascent markets, and effective business-model design. Administrative Science Quarterly, 65(2), 483-523.