Transformer les contraintes en opportunités

Les contraintes ont souvent une connotation négative. C’est dommage car elles peuvent ‘booster’ la créativité. Paradoxalement, on aurait peut-être même intérêt à se fixer des contraintes. Il y a trois manières de mettre en œuvre cette démarche contre-intuitive.

Se fixer des contraintes en termes de ressources

Il y a quelques années, le brasseur sud-africain SAB Miller s’est donné pour objectif de réduire de 10% les quantités d’eau utilisées pour irriguer ses champs d’orge. Les équipes de SAB Miller ont commencé par remarquer que la croissance de l’orge comporte trois étapes : une phase de croissance de la tête, une phase de croissance de la tige et une deuxième phase de croissance de la tête. Sur la base de ce constat, ils ont décidé de réduire l’irrigation pendant la deuxième phase. Résultat : des plants d’orge plus petits mais un rendement identique et une consommation d’eau deux fois moindre.

Se fixer des contraintes en termes de méthode

Dans certaines régions du Kenya, les élevages de poussins sont décimés par les aigles et les faucons. Comment mettre fin au massacre des poussins sans s’en prendre à leurs prédateurs (qui sont aussi des espèces protégées) ? Le dirigeant d’une ONG kényane a fini par trouver une méthode originale : peindre les poussins en bleu (en utilisant une peinture biodégradable …). Grâce à ce subterfuge, les aigles et les faucons ne les voient plus. Il devient alors plus rentable de les vacciner, ce qui augmente encore leurs chances de survie. L’utilisation conjointe de la peinture et des vaccins a fait passer le taux de survie des poussins de 20% à 85% ! 

Se fixer des contraintes en termes de résultat

Au début des années 2000, les ingénieurs d’Audi se sont posé la question suivante : comment gagner les 24 heures du Mans avec une voiture plus lente que celles de leurs concurrents ? La réponse : en mettant au point une voiture qui consomme moins d’essence et qui fait donc moins d’arrêts au stand. Grâce au modèle R10 TDI, Audi a gagné les 24 heures du Mans trois fois de suite au début des années 2000.

En bref, les contraintes peuvent stimuler la créativité. C’est seulement quand elles deviennent trop fortes qu’elles finissent par l’étouffer. Pourquoi ne pas s’imposer volontairement des contraintes ? Les résultats pourraient être spectaculaires …

Source : Acar, O. A., Tarakci, M., & Van Knippenberg, D. (2019). Creativity and innovation under constraints: A cross-disciplinary integrative review. Journal of management, 45(1), 96-121 ; Morgan, A., Barden, M. (2015). A beautiful constraint: how to transform your limitations into advantages, and why it's everyone's business. John Wiley & Sons.