Le Dog Whistle : parler sans jamais assumer

En politique, il existe une technique redoutable pour faire passer un message sans jamais avoir à l’assumer : le dog whistle, ou sifflet à chien. L’image est claire : un sifflet qui semble silencieux pour la plupart des gens mais que certains entendent parfaitement. De la même manière, un discours peut paraître anodin au grand public, tout en envoyant un signal précis à un groupe ciblé. Mais ce n’est pas tout : ceux qui ont les codes historiques et politiques perçoivent aussi l’allusion.

Ce procédé, largement utilisé aux États-Unis, a émergé dans les années 1980, notamment en 1988 avec la campagne de George Bush père.

À la peine dans les sondages, il se sert du fait divers impliquant Willie Horton, un criminel afro-américain ayant agressé un couple blanc. Cette mise en scène du “danger noir contre la famille blanche” joue sur des peurs raciales implicites et contribue à sa remontée électorale.

Barack Obama, lui aussi, a su manier le dog whistle, mais dans un but totalement inverse.
Lors de sa campagne présidentielle de 2008, il évoque les rêves américains différés autrement dit dans le texte : American dreams that are being deferred.

Pour le grand public, il s’agit d’une simple référence à l’ascenseur social bloqué. Mais pour l’électorat afro-américain, l’expression fait immédiatement écho au poème Harlem de Langston Hughes, une figure majeure de la littérature noire américaine. De même, lorsqu’il cherche à réfuter les accusations lui prêtant une identité musulmane, il utilise la formule : They try to bamboozle you and hoodwink you (Ils essaient de vous embobiner, de vous duper), une citation de Denzel Washington incarnant Malcolm X dans le film de Spike Lee.

Aujourd’hui, le dog whistle est particulièrement utilisé dans les discours à sous-entendus antisémites. Des expressions comme les élites mondiales, ceux qui tirent les ficelles ou même qui ? sont autant de manières de suggérer, sans jamais nommer, l’idée d’un complot juif. De même, sur les réseaux sociaux, l’expression Dragons célestes, tirée du manga One Piece, a été détournée pour désigner les Juifs, dans une référence codée accessible uniquement aux initiés.

D’autres groupes sont également visés. Gérald Darmanin, face à une journaliste, lâche “Calmez-vous, ça va bien se passer”, une phrase anodine en apparence mais utilisée dans les cercles antiféministes. Jordan Bardella reprend le “Ben voyons”, popularisé par Éric Zemmour, envoyant un signal subtil à son électorat.

L’intérêt du dog whistle est son ambivalence : il divise, radicalise, mais permet toujours de nier toute intention. “Si vous pensez que c’est illégal, portez plainte”, martèle Jean-Luc Mélenchon. C’est là toute sa force : parler sans jamais assumer.