Le basculement démographique de la France

C’est une première depuis la Seconde Guerre mondiale : la France a enregistré plus de décès que de naissances en cumul sur 12 mois en mai dernier. Hors période de guerre, ce n’était plus arrivé depuis 1935 ! Bien que ce signal soit préoccupant, les experts préfèrent attendre la fin de l’année avant de poser le diagnostic définitif d’un grand basculement. Pourtant, peu de doutes. Il suffit de centrer l’analyse sur la France métropolitaine pour s’en convaincre. Le nombre de nouveaux nés y baisse depuis 15 ans, tandis que celui des morts augmente et l’excède. Bilan, le solde naturel est négatif depuis novembre 2024 et se creuse. L’Insee prévoyait ce retournement en 2035, mais la France a 10 ans d’avance sur le calendrier.

La fragilité du modèle démographique français

Derrière cette évolution, les fondamentaux de la fécondité ne garantissent plus le renouvellement des générations. Le bilan démographique de la France peut se résumer ainsi : une dynamique qui s’essouffle, même en intégrant le solde migratoire ; un pays vieillissant. Or, notre système d’aide et l’État providence ont été conçus pour une société jeune avec beaucoup de naissances. Si tout ne s’effondrera pas immédiatement, cette situation n’est pas tenable à long terme. Principal écueil : l’assèchement du réservoir de main-d’œuvre : la population des 20-64 ans a déjà commencé à refluer, tant en valeur absolue qu’en proportion du reste de la population. D’ici 2050, elle ne représentera pas beaucoup plus qu’un Français sur deux, or c’est sur elle que repose l’essentiel du financement de notre système de protection sociale.

Les défis d’une population active en déclin

Les évolutions de la population active seront amorties par la progression attendue des taux d’emploi des plus âgés, conséquence de l’allongement des carrières avec la réforme des retraites. Anticipé par l’Insee autour de 2040, le déclin de la population active arrivera probablement plus tôt. Moins d’actifs qui cotisent, c’est moins de fonds perçus par les pouvoirs publics, à taux de cotisations inchangés. Or, la pression sera exercée par la montée du ratio de dépendance des personnes âgées, c’est-à-dire la part des plus de 65 ans dans la population en âge de travailler, qui atteindrait près de 48% à l’horizon de cette projection. Certes, le ratio de dépendance des jeunes de moins de 15 ans se réduira : moins d’écoliers, moins d’écoles, à terme moins d’universités. Mais, à la fin, malgré tout, le nombre de potentiels actifs pour financer les personnes dépendantes va descendre à 1,3. La solidarité intergénérationnelle pèse de plus en plus lourd. C’est une équation impossible à résoudre avec les paramètres actuels.

Conséquences économiques et recomposition du tissu social

Enfin, une véritable concurrence entre les territoires va s’installer pour attirer la population en âge de travailler, en France, mais aussi avec les autres pays européens, qui vieillissent aussi et plus rapidement encore. Cette recomposition a des répercussions puissantes sur la structure de la consommation. Avec une montée toujours plus affirmée des besoins liés à la santé et à la dépendance, ou encore des services liés à la personne ; une demande en éducation plus faible ; et de moindres besoins en équipements ou encore en construction propres à la population en âge de travailler. Ces tendances, déjà bien amorcées, devraient se renforcer. Les changements démographiques ont un impact économique lourd et déstabilisant. La France, l’Europe traversent actuellement l’un de ces moments.