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Les économistes libéraux invoquent souvent « la réalité » comme une loi d'airain qui ramène les rêveurs à la raison. Or, ils ont une conception abstraite de l’existence, réduisant la « réalité » à un simple mot sans contenu conceptuel. C’est sur cette question que Lucien Sève a mené une réflexion approfondie.
L’existence est tangible et désigne la réalité substantielle. Mais qu’en est-il des entités non tangibles qui font pourtant partie du monde, comme l’énergie potentielle ? Sève propose de qualifier ce mode d’être de subsistence. Un être subsistent doit pouvoir satisfaire au critère perceptif, mais non de façon permanente, et il n’a de réalité que sur la base d’existants actuels (« pas d’énergie potentielle sans énergie actuelle, pas de rapport sans choses en rapport »). Ainsi, l’être tangible est perçu directement, tandis que l’être intangible est attesté autrement, comme le boson de Higgs.
Sève étend son analyse aux modes d’existence à travers l’examen de la conscience. Il n’existe pas d’être qui serait « la conscience », mais seulement des êtres-conscients humains. L’être-conscient est d’essence sociale, inséparable de l’humanité développée, tout en étant fondamentalement individuel. Cette double nature engendre la mystification d’une intériorité de la conscience, la réduisant à une chose.
L’expérience individuelle, toujours subjective, peut s’attester objectivement mais seulement par l’individu concerné. Sève nomme ce mode d’être subjectal. Dire que l’être-conscient relève du subsistant signifie qu’il n’est attesté que de façon indirecte, solidaire d’existants neurophysiologiques (comme la douleur) et socio-pratiques, et seulement pour un individu donné (lui seul ressent la douleur).
Quant à la culture, elle a aussi son mode d’être spécifique. Certains ont soutenu qu’elle n’existe qu’à travers les cerveaux humains : si les humains disparaissaient, les objets culturels cesseraient d’exister en tant que tels. Mais cette thèse est contredite par le déchiffrage des hiéroglyphes ou de l’écriture maya. Ces objets culturels ont donc un mode d’existence propre, que Sève appelle cultural. « Le cultural est une humanité objectivée et excentrée », distinguant l’homme de l’animal : ce n'est pas le locuteur qui crée la langue, mais la langue qui crée le locuteur.
Enfin, les mathématiques diffèrent des langues ou des normes sociales en ce qu’elles sont universelles et éternelles. Un être mathématique est un subsistant spécifique car contraignant. Sa réalité se prouve par sa conversion en objets et procédures matérielles (calculatrice, mesure scientifique). Une fois les axiomes posés, les conséquences en découlent nécessairement. Ainsi, les mathématiques relèvent à la fois de l’invention (axiomes, définitions) et de la découverte (conséquences nécessaires). Sève qualifie ce mode d’être d’obsistence : « Le nombre 3 n'existe pas, il obsiste », sa preuve résidant dans la démonstration logique.
Cette réflexion novatrice sur les modes d’existence constitue une véritable philosophie en train de se faire, aidant à penser le réel pour mieux le transformer. Lucien Sève était un grand philosophe, et sa disparition en mars 2020 des suites du Covid-19 est une immense perte.
L’existence est tangible et désigne la réalité substantielle. Mais qu’en est-il des entités non tangibles qui font pourtant partie du monde, comme l’énergie potentielle ? Sève propose de qualifier ce mode d’être de subsistence. Un être subsistent doit pouvoir satisfaire au critère perceptif, mais non de façon permanente, et il n’a de réalité que sur la base d’existants actuels (« pas d’énergie potentielle sans énergie actuelle, pas de rapport sans choses en rapport »). Ainsi, l’être tangible est perçu directement, tandis que l’être intangible est attesté autrement, comme le boson de Higgs.
Sève étend son analyse aux modes d’existence à travers l’examen de la conscience. Il n’existe pas d’être qui serait « la conscience », mais seulement des êtres-conscients humains. L’être-conscient est d’essence sociale, inséparable de l’humanité développée, tout en étant fondamentalement individuel. Cette double nature engendre la mystification d’une intériorité de la conscience, la réduisant à une chose.
L’expérience individuelle, toujours subjective, peut s’attester objectivement mais seulement par l’individu concerné. Sève nomme ce mode d’être subjectal. Dire que l’être-conscient relève du subsistant signifie qu’il n’est attesté que de façon indirecte, solidaire d’existants neurophysiologiques (comme la douleur) et socio-pratiques, et seulement pour un individu donné (lui seul ressent la douleur).
Quant à la culture, elle a aussi son mode d’être spécifique. Certains ont soutenu qu’elle n’existe qu’à travers les cerveaux humains : si les humains disparaissaient, les objets culturels cesseraient d’exister en tant que tels. Mais cette thèse est contredite par le déchiffrage des hiéroglyphes ou de l’écriture maya. Ces objets culturels ont donc un mode d’existence propre, que Sève appelle cultural. « Le cultural est une humanité objectivée et excentrée », distinguant l’homme de l’animal : ce n'est pas le locuteur qui crée la langue, mais la langue qui crée le locuteur.
Enfin, les mathématiques diffèrent des langues ou des normes sociales en ce qu’elles sont universelles et éternelles. Un être mathématique est un subsistant spécifique car contraignant. Sa réalité se prouve par sa conversion en objets et procédures matérielles (calculatrice, mesure scientifique). Une fois les axiomes posés, les conséquences en découlent nécessairement. Ainsi, les mathématiques relèvent à la fois de l’invention (axiomes, définitions) et de la découverte (conséquences nécessaires). Sève qualifie ce mode d’être d’obsistence : « Le nombre 3 n'existe pas, il obsiste », sa preuve résidant dans la démonstration logique.
Cette réflexion novatrice sur les modes d’existence constitue une véritable philosophie en train de se faire, aidant à penser le réel pour mieux le transformer. Lucien Sève était un grand philosophe, et sa disparition en mars 2020 des suites du Covid-19 est une immense perte.
Publié le vendredi 16 mai 2025 . 
4 min. 01
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