Le pouvoir performatif des chiffres : comment les données influent la réalité

Un chiffre n'est jamais neutre. Bien plus qu’une simple donnée, il agit, transforme, crée une nouvelle réalité. En entreprise, un chiffre estimé avec rigueur ne se contente pas de décrire une situation : il la façonne. Qu’il s’agisse de la valorisation d’un stock ou de la performance d’un collaborateur, ce chiffre influence comportements, décisions et même stratégies. Pourtant, derrière cette performativité apparente se cache une complexité qu’il est essentiel de comprendre et de gérer avec discernement.

La performativité d’un chiffre réside dans sa capacité à créer une nouvelle réalité une fois annoncé. Contrairement à un énoncé constatif, qui peut être vrai ou faux, un énoncé performatif transforme son environnement dès qu’il est exprimé. Prenons un exemple simple : la valorisation d’un stock. Qu’il soit estimé à 100, 80 ou 120, cette estimation, pourtant issue d’une méthode rigoureuse, crée instantanément une réalité financière qui influencera toute une chaîne d'acteurs : du comptable au client. C’est ce chiffre qui devient la référence, indépendamment de la méthode utilisée pour l’obtenir.

Dans le monde du management, les chiffres sont omniprésents : objectifs de performance, indicateurs de succès, évaluation des collaborateurs. Mais si tout ce qui n’est pas mesuré devient invisible, il ne faut jamais perdre de vue que les chiffres, aussi rigoureux soient-ils, sont des constructions. En fixant des objectifs chiffrés, on façonne la réalité des actions et des comportements, parfois au détriment de l’essentiel : l’humain et le sens. Les chiffres influencent notre estime de soi, notre perception du succès ou de l’échec, mais aussi la manière dont nous prenons nos décisions.

Le chiffre en lui-même ne suffit pas. Il crée une réalité, mais il appartient aux managers et dirigeants de lui conférer du sens. C’est à eux d’utiliser ces indicateurs de performance de manière éclairée, en prenant en compte les valeurs, la culture organisationnelle et la stratégie de l’entreprise. Par ailleurs, avec l’avènement du Big Data et de l’intelligence artificielle, le nombre de données chiffrées ne cesse de croître. Il est alors plus crucial que jamais de faire preuve de discernement et de ne pas se laisser aveugler par le pouvoir des chiffres.

Le chiffre, par sa performativité, façonne la réalité. Il est un outil puissant, mais qui nécessite une utilisation éclairée. Si le manager ne lui donne pas de sens, il peut perdre de vue l’essentiel. En cette ère de Big Data et d’IA, il est essentiel de se rappeler que la véritable décision appartient toujours à l'humain. Face au pouvoir performatif du chiffre, restons vigilants et critiques.

Références :
• Deville A., Negre E., 2022, Chiffres et décision - La part des pairs, dans Aude Deville et al., La disputatio au cœur du management Débats et controverses, Éditions PUP.
• Dumez, H. (2015). De nouvelles perspectives sur la performativité. Gérer et comprendre, (1), 82-83