Le café comme soft power : une arme de relation massive

Avez-vous remarqué combien le café était devenu une arme de relation massive dans le monde du travail ? Relations client ou collaborateur. C’est ce qu’analyse un article au titre évocateur de Benoit Meyronin : « De la lutte des classes à la lutte des tasses : quand le café est devenu LE marqueur symbolique de l’expérience client – collaborateurs »

Un geste banal… mais stratégique

Que nous cache ce geste devenu si courant et si évident qu’est boire un café ? Commençons par le plus simple, le rituel maintenant largement partagé d’offrir un café à un client, ou un prospect : dans une agence bancaire, un point de vente de voitures, chez le coiffeur.

Se différencier par la tasse

Or, derrière ce geste si commun, on peut chercher à se différencier intelligemment. Comment ? En s’écartant de la fameuse capsule globalisée d’origine suisse. Offrir un café d’une marque de la Région où on est implanté, un café bio et équitable, sont des signes discrets mais réels d’engagement de l’entreprise, ancrage local et responsabilité sociétale dans ces deux cas. Une façon de valoriser sa singularité.

Ce que votre café dit de vous

Cette singularité se joue aussi au niveau individuel. Ce que le choix de mon café dit de moi : basique expresso ? authentique « ristretto », indéfinissable americano ? Sophistiqué café latte ? Et avec quel type de lait ? Vache, avoine, amande ? Sucre assumé, catastrophique édulcorant, ou exigeant « sans sucre » ?

Un marqueur de l’expérience collaborateur

Enfin, le café est un « marqueur symbolique de l’expérience collaborateur » comme le décrit benoit Meyronin. Il cite deux exemples très édifiants
• Le désir d’équipes d’un site délocalisé d’une PME du BTP de voir installer des machines de même qualité et un café gratuit, « comme au siège »,
• L’interdiction, dans une grande mutuelle, d’installer des machines dans les bureaux… sauf pour le comité de direction qui possède évidemment une machine de la marque suisse déjà citée.

Soft power et hiérarchie par le café

Le café est alors un soft power désignant les places au sein de l’entreprise. La machine à capsules qui permet le café de qualité et gratuit à la Direction et le distributeur qui délivre un « jus de chaussette » payant pour le bas de l’échelle hiérarchique …

La revanche de la machine à café

« Le café est devenu le marqueur symbolique d’un care insuffisant, incomplet ». C’est l’effet backlash de la place qu’il a acquise au travail dans les années 90 : le lieu du dialogue informel, de la rencontre entre personnes de services différents, l’endroit du OFF, des commérages, de la dispute et de la réconciliation … La fameuse « machine à café » immortalisée par la série « Caméra café », à la fois territoire frontière et espace-temps.

La pause-café, nouveau rituel social

La pause-café est devenue un incontournable de la socialisation en entreprise : « En France, les salariés déclarent que leur pause-café dure entre 5 et 10 minutes. Il faut savoir qu’un salarié sur deux débute sa journée par un café. Ils sont 84% à la juger importante et même 47% à penser qu’elle est indispensable » dit une étude IPSOS d’avril 2024.

Vers la symétrie des tasses ?

Pourquoi ne pas utiliser le café comme symbole d’un désir de transformation des relations manager-collaborateurs ? C’est instaurer la « symétrie des tasses » nous propose Benoit Meyronin : envoyer le signal : « Vous avez raison, l’expérience collaborateur commence autour de la machine à café ». La tasse n’épuise pas le sujet, mais elle signifie votre volonté « d’y aller » vraiment. Elle évite l’effet « ils nous parlent d’expérience collaborateur et de care, mais ils ne sont même pas capables d’installer partout des machines à café gratuites, comme toujours il n’y en a que pour les gens du siège ».

Un artefact central de la culture d’entreprise

Symbole, porteur de valeurs, artefact de rituels, le café est tout cela à la fois, trois piliers de la culture d’une organisation selon le chercheur Gert Hofstede. Pensez-y quand vous boirez votre prochain petit noir.