Ascension sociale des descendants d'immigrés : mieux que les natifs ?

Les enfants réussissent-ils mieux que leurs parents ? Cette interrogation classique des analyses sur la mobilité sociale, se double d’une autre quand s’il s’agit des enfants d’immigrés : font-ils mieux ou moins bien que les natifs ? Ces deux questions se posent avec d’autant plus d’acuité que la France compte plus de descendants d’immigrés que d’immigrés. En 2021, 11,2% de la population française soit 7,3 millions de personnes sont des descendants d’immigrés de 2ème génération. Nés en France, ils n’ont pas connu eux même l’immigration, mais au moins un de leurs parents est-lui-même immigré. Il faut ajouter les descendants d’immigrés de 3ème génération, c’est-à-dire de personnes ayant au moins un grand parent immigré, ce qui fait grimper le chiffre global à 12,5 millions de personnes environ, soit près d’1 habitant sur 5 vivants en France.

Le projet migratoire visant souvent à améliorer son propre sort ainsi que celui de ses descendants, les trajectoires scolaires donnent des premières informations sur l’ascension sociale des descendants d’immigrés. Le principal enseignement est la forte élévation du niveau du diplôme des personnes concernées dès la 2ème génération : 33% des enfants d’immigrés ont un diplôme du supérieur tandis que 5% seulement de leurs parents ont atteint un tel niveau. Cela signifie que l’on passe d’un rapport de 1 à 20 à 1 à 3. C’est certes encore éloigné des performances des natifs qui comptabilisent 43% de diplômés du supérieur, mais dès la 3ème génération l’écart s’est totalement comblé vis-à-vis des autochtones. Bref, deux générations suffisent pour effacer les inégalités de niveaux.

Et pour cause, les parents immigrés ont consenti des sacrifices, pris des risques et attendent de leurs enfants qu’ils fassent, en retour, les efforts nécessaires pour s’élever dans la société, la réussite scolaire faisant figure  de tremplin indispensable.  A l’inverse, les parents d’origine française des milieux les moins favorisés ont parfois eu un parcours scolaire difficile et ne fondent pas beaucoup d’espoir sur les chances de réussite de leurs enfants. D’ailleurs, le taux de « mobilité éducative » bien compris comme étant la progression effectuée depuis la génération précédente montre que ce sont les enfants d’immigrés qui parcourent la distance la plus importante : près des trois-quarts obtiennent un niveau supérieur à celui de leurs parents contre un peu plus de 55% pour les natifs, avec cette précision toutefois, les parents immigrés ont un niveau scolaire initial moins élevé.

Cette vision générale masque toutefois des trajectoires scolaires qui apparaissent 1- comme genrées et 2- très différenciées selon les origines géographiques. Les filles, d’où que viennent leurs parents, ont d’abord un taux de réussite scolaire nettement supérieur à celui des garçons : le taux de bachelière se situe entre 22 et 4 points au-dessus de celui du taux de bachelier, l’écart étant très marqué pour les filles d’immigrés d’Afrique subsaharienne et du Maghreb.