La panne des emplois qualifiés en France

La montée en qualification de l’emploi est une tendance forte des années 80. Plusieurs facteurs sont à l’œuvre : du côté de l’offre de travail, l’élévation du niveau général de formation : les générations d’actifs âgées et peu formées sont remplacées par des jeunes plus diplômés. Mais avec aussi du côté de la demande, un violent mouvement de purge dans l’industrie traditionnelle et une montée en gamme de l’offre avec l’essor notamment des services à forte valeur ajoutée en direction des entreprises. Si bien que lorsque l’on répartit les emplois en trois catégories (peu qualifiés, qualifiés et très qualifiés, classification classique reprise par l’INSEE), la part des deux dernières catégories passe sur la période 1983-1994 d’un peu moins de 74 à plus de 78%. C’est un gain de 1,7 million d’emplois ! Une progression qui s’effectue en partie au détriment des emplois peu qualifiés, notamment des ouvriers, qui baissent dans le même temps d’environ 730 000 postes. Ce mouvement de fond d’élévation des compétences va pourtant s’inverser un peu avant le milieu des années 90 : la part des qualifiés et très qualifiés redescend et tombe à moins de 77% en 2000. L’arrêt de la hausse de la part de ce type d’emplois dissone alors avec l’explosion des technologies de l’information et l’idée que le moteur de la croissance réside dorénavant pour les pays développés dans l’essor de l’économie de la connaissance. La chronologie du retournement coïncide, en fait avec la mise en œuvre par les gouvernements successifs des dispositifs d’exonération sur les bas salaires. Le premier a été mis en place en juillet 1993 avec une exonération totale des cotisations patronales d’allocation familiale pour les salaires mensuels inférieurs à 1,1 fois le SMIC et une réduction de moitié pour ceux compris entre 1,1 et 1,2 fois le SMIC. Le clou est enfoncé en 1995, puis en 2000, dans le cadre du dispositif dit Aubry II. Une succession de mesures dont la conséquence directe a été de rendre l’emploi non-qualifié de plus en plus attractif. Et finalement, le déplacement de l’emploi vers le haut des qualifications, qui semblait une loi naturelle, est mis en échec. Mais, cette part remonte quand même à nouveau à partir de 2001 jusqu’à atteindre quasiment 79% en 2009. Une période durant laquelle politique de baisse de charge sur les bas salaires est pourtant consolidée dans le cadre des allègements Fillon de 2003. Mais cette nouvelle montée en gamme est trompeuse car elle porte la marque de la récession qui affecte au premier chef les salariés les moins qualifiés, composante de l’emploi la plus précaire et la plus sensible au cycle. Surtout cette remontée masque après 2009 une tendance particulièrement préoccupante : l’érosion tendancielle des emplois de qualification intermédiaire. Une érosion qui affecte d’abord les classes moyennes en plein déclassement. Une fracture qui marque la panne de l’ascenseur social. La France ne sait plus inclure l’ensemble sa population dans le mouvement de la croissance. Une inclusion qui a fait sa force durant les 30 glorieuses.

Le Graphique, La panne des emplois qualifiés en France, une vidéo Xerfi Canal