La Loi de Sturgeon : 90% de n'importe quoi est nul

Si vous n’êtes pas particulièrement passionné par la science-fiction américaine des années 1950, il est peu probable que vous connaissiez Théodore Sturgeon. Il a écrit des romans dont la notoriété n’a guère dépassé le petit cercle des initiés, et en tant qu’auteur, il est nettement moins célèbre que ses contemporains, comme Isaac Asimov, Robert Heinlein ou Ray Bradbury.

Cependant, Théodore Sturgeon est connu pour une tout autre raison que son œuvre d’écrivain. En 1953, lors d’une convention à Philadelphie, pour prendre la défense de la science-fiction, considérée, selon lui, comme « nulle à 90 % » par la plupart des gens, il a affirmé que cette proportion pouvait être étendue à n’importe quel autre genre, voire à n’importe quelle autre production humaine. C’est ainsi qu’il a formulé ce qu’il est convenu d’appeler la Loi de Sturgeon, qui s’énonce de la manière suivante : « 90 % de n’importe quoi est nul ».

Si vous pouvez estimer que 90 % des romans de science-fiction sont nuls, il en est de même pour 90 % des romans d’amour, 90 % des essais politiques ou 90 % des recueils de poèmes. Une simple observation vous permet de constater que 90 % des contenus postés sur YouTube, Instagram, LinkedIn ou TikTok sont nuls, tout comme 90 % des articles Wikipédia ou 90 % des séries Netflix. Vous pouvez aussi considérer que 90 % des documents que produisent vos collègues ou vos supérieurs sont nuls, qu’il s’agisse de plans marketing, de tableaux Excel ou de descriptifs de postes, mais sans oublier que c’est aussi le cas de 90 % de ce que vous et moi nous produisons. Au passage, on estime que dans certaines disciplines universitaires, plus de 80 % des articles publiés dans les revues académiques ne sont jamais cités par quelqu’un d’autre que leur propre auteur.

La Loi de Sturgeon appelle cependant des commentaires. Tout d’abord, la proportion de nullité de 90 % est bien évidemment une vague estimation, qui ne s’applique pas à toutes les productions humaines : heureusement, la quasi-totalité des avions sont sûrs, la quasi-totalité des transactions bancaires fonctionnent et la quasi-totalité des médicaments ont un effet positif. De plus, la définition de ce qui est nul est une question subjective, qui peut donner lieu à des controverses.

Il n’en reste pas moins que la Loi de Sturgeon se révèle tout à fait pertinente sur Internet. En effet, nous sommes environ 5,5 milliards d’internautes dans le monde, et nous produisons une quantité astronomique de photos, publications et commentaires, dont, très vraisemblablement, 90 % sont nuls. Cependant, la Loi de Sturgeon peut être inversée : Si 90 % de n’importe quoi est nul, cela implique que 10 % ne l’est pas, et 10 % du contenu d’Internet, le plus souvent accessible gratuitement, constituent un gisement de contenus de qualité comme l’humanité n’en a jamais connus. Reste à savoir si nous sommes encore collectivement capables d’identifier ces 10 %, et malheureusement, on peut parfois en douter.