Digital : l'euphorie des Entreprises de Services Numériques (ESN)

Transformation, mutation, transition, révolution… Les économistes n’ont pas assez de mots pour caractériser les investissements dans « le numérique ou le digital ». Or, ce phénomène polymorphe se révèle un trou noir statistique : l’indicateur Insee le moins mauvais porte sur « l’investissement des entreprises en information-communication » qui intègre les dépenses pub mais délaisse ordinateurs, serveurs, robots, objets connectés… Pour mieux mesurer cette digitalisation, on peut se pencher sur les ESN, entreprises de services numériques (ex-SSII), véritables artisans de ce phénomène. Que nous apprennent-elles sur la transformation numérique de l’économie réelle ?

1. D’abord, que le boum des chantiers de transformation digitale se confirme. Selon l’Insee, le chiffre d’affaires des ESN a progressé de plus de 6% par an en valeur entre 2010 et 2019. Les hausses de prix étant quasi-inexistantes dans ce métier, on reste proche d’une hausse de 6% en volume : c’est plus de quatre fois la croissance du PIB et c’est trois fois celle de l’ensemble des investissements. Une performance due à des chantiers emblématiques : mise en conformité avec le RGPD, renforcement de la sécurité informatique, déploiement de sites e-commerce et de marketplaces, fourniture de services bancaires et publics en ligne, déploiement des ERP et de CRM (avec plus ou moins de succès). Les fonctions marketing se sont aussi massivement tournés vers les ESN pour se « digitaliser » avec l’implémentation d’outils de gestion de la data client et de personnalisation de la publicité sur internet. Surtout, n’oublions pas l’essor du cloud computing, l’informatique dans les nuages, qui simplifie le déploiement et les mises à jour des logiciels.

2. La crise a donné un second souffle à la transformation digitale des entreprises. C’est ce que laisse deviner l’allure de la courbe du chiffre d’affaires des ESN après la pause de 2020. Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’activité est repartie en trombe dès le second semestre. Et dorénavant, c’est bien une nouvelle phase de forte croissance qui s’ouvre. Le chiffre d’affaires devrait renouer en 2021 avec une croissance proche de 7% selon Xerfi. La crise sanitaire a fait faire aux entreprises un grand bond en avant dans le commerce en ligne et le télétravail. Pour les ESN, cela signifie davantage de solutions cloud à installer chez les clients, davantage de logiciels de cybersécurité à implémenter, davantage de plateformes de vente et paiement en ligne à intégrer…

3. Désormais, nous entrons probablement dans une phase euphorique de la transition digitale :

- D’abord grâce au plan de relance qui va doper l’activité des ESN : 250 M€ pour la digitalisation des collectivités locales, 1,4 Md€ pour la modernisation des outils numériques en santé pour améliorer le suivi des patients et le parcours de soins. Plus globalement, la digitalisation touche désormais un nombre croissant de secteurs… Même l’industrie s’y met.

- Il y a aussi les effets psychologiques de la crise sur les dirigeants. Ils ont pris conscience de deux choses. Primo, que la digitalisation du parcours client et son harmonisation avec le commerce physique devient un facteur déterminant de la compétitivité. Secundo, que de nouvelles tendances émergent au sein des organisations qu’il convient d’accompagner sous peine d’être déclassé : modes de travail hybride nécessitant l’utilisation de logiciels de collaboration et d’infrastructures sécurisées, création de nouveaux produits et services liés à la donnée, utilisation d’objets connectés et de robots pour optimiser la logistique et la maintenance des équipements.

Dans une récente vidéo sur Xerficanal, Olivier Passet indiquait que la crise nous faisait hériter d’une « économie augmentée » : plus de cash, plus d’investissement, plus d’emploi, plus de croissance…. Cette économie augmentée prend tout son sens pour les ESN qui voient s’ouvrir depuis la crise un nouvel âge d’or. À un détail près : il leur faudra résoudre les problèmes de recrutement car tout le monde s’arrache informaticiens, data scientists et spécialistes de la cybersécurité, profils encore trop rares sur le marché du travail.