Un séparatisme des hauts salaires en France

On sait depuis les travaux initiés par Thomas Piketty et d’autres que les gros salaires ont tendance à recevoir une part croissante des rémunérations au sein des entreprises. Ce que l’on sait moins, c’est que ces gros salaires ont de plus en plus tendance à se retrouver dans les mêmes entreprises, rompant progressivement les liens avec les autres salariés. Une ségrégation croissante particulièrement marquée en France comme le montre une vaste étude, sur onze pays, dirigée par le chercheur Olivier Godechot à la tête d’une équipe de plus de vingt personnes.

Le travail a consisté à repérer pour chacun des pays les lieux de travail des 1 % et des 10 % des salariés les mieux payés. Le phénomène de séparation salariale apparaît alors comme une tendance généralisée mais plus ou moins marquée selon les pays.

Ainsi, en France, en 1994, quand un salarié appartient à la catégorie des 1 % les mieux payés, 9 autres pourcents de ses collègues étaient comme lui. En 2015, c’est 16 %, un quasi doublement en 20 ans. Avec un rythme de séparation de 3,2 % par an, la France se place en tête du mouvement des grands pays industrialisés, suivie par le Danemark (+2,6 %), la Suède (+2,1 %) et loin devant le Canada, l’Espagne ou la Norvège.

Cet isolement croissant des hauts salaires au sein des mêmes entreprises résulte surtout d’une séparation avec les salariés les moins bien payés, un phénomène particulièrement marqué en France. A l’inverse, les liens entre les 25 % de salariés les moins bien payés et les 25 % juste au-dessus ont eu tendance à augmenter dans la période sous revue.

Les chercheurs montrent que leur constat correspond bien à des évolutions différentes entre les entreprises et non pas à des réorganisations au sein des entreprises qui regrouperaient leurs différents types de salariés dans des filiales séparées. Si le phénomène concerne tous les types de firmes, il apparaît néanmoins beaucoup plus marqué – deux fois plus fort – dans les entreprises de moins de 200 personnes que dans les plus grandes.

Comment s’expliquent ces évolutions ? L’étude se contente à ce stade de proposer des pistes sans les approfondir. Le progrès technique a tendance à polariser les emplois selon les niveaux de qualification, en même temps que la mondialisation pousse à délocaliser les travaux les moins productifs. Tout cela se produisant à un moment où les stratégies de recentrage des entreprises sur leur cœur de métier poussent à l’externalisation de certaines tâches (sécurité, nettoyage, restauration…) qui regroupaient auparavant des niveaux différents de salaire dans les mêmes établissements.

Pour finir, l’étude se préoccupe des conséquences de ces évolutions. Si les salariés les moins bien lotis ne travaillent plus dans les mêmes entreprises que les mieux lotis, il devient plus difficile de grimper dans l’échelle sociale et des responsabilités en partant d’en bas. Coupés des salariés du bas de l’échelle, ceux du haut connaissent de moins en moins leur situation et leurs préoccupations. On se dit alors qu’il n’est pas dû au hasard que le mouvement des gilets jaunes soit né en France.